ヒョウちゃん三夜

膝乗り三分の月曜以来、毎夜いつもの路地にヒョウちゃんがお出まし。これまで、そんなことはなかった。

ほぼ同じ頃合いに通りかかるからなのか、それとも本当にノラになって、かつてのテリトリーをパトロール
しているのか。夜目を通してなので、身体が特に汚れていたりとか痩せ細ってるようには見えなかったが、
月曜夜にあちこち擦った毛並みの指通りがスムーズでなく、毛を通した後の指が湿った埃に覆われたように
感じられたのが気にかかる。

昨夜は、御成街道から路地へ折れた途端、その前夜と同じ垣根の方から「にゃおーん」と控えめに呼んでる
のが聴こえたし、僕の後ろに続いて曲がってきた自転車のライトを反射して光る二つの眼も見えたのだが、
その自転車が僕を追い越して過ぎ去った後、姿も気配も消していた。

さっきは、路地へ折れてすぐの半分未舗装の砂利道に横たわって、先客のながらスマホ通話女子に横腹を
撫でられていた。僕が近づいてゆくと、ここらが潮時とばかりに女子は立ち去って、ながらスマホに専心し
いよいよヒョウちゃんと二人きりの路地。月曜と同じスーツ姿の僕がしゃがみ込んでも彼女の体勢は変わる
ことはなかったが、ちょっと足場を変えようと極僅かに砂利の上で動かした僕の靴音が思いの外大きく響き
僕の姿勢も急に動いたのを見て、それまでの呑気な構えからイラッとしたように立ち上がると、ゆるゆると
歩いて僕を誘うでもなく結界の更地へ。

結局、きょうの彼女は、デレツンだった。

「あしたは雨降りだかんねー」と言い残し、見送った。